Ruždi je objavljivao beletristiku za odrasle i decu uz opšte priznanje, što ga čini jednom od najvažnijih književnih ličnosti moderne ere. Njegov rad često označava mnoge načine na koje se istočne i zapadne kulture povezuju i preklapaju, istovremeno istražujući ogromne razlike i ponore razumevanja.

Ser Ahmed Salman Rušdi je rođen u Bombaju 1947. godine; u to vreme grad je još uvek bio deo Britanskog carstva. Njegov otac, Anis Ahmed Ruždi, bio je advokat i biznismen, a majka Negin Bhat je bila učiteljica. Njegov otac je izbačen iz indijske državne službe zbog kontroverze oko njegovog datuma rođenja, ali je postao uspešan biznismen, nastanivši se u Bombaju. Ruždi je bio jedno od četvoro dece i jedini sin.

Kao dete, pohađao je privatnu školu u Bombaju, a zatim pohađao The Rugby School, internat koji se nalazi u Vorvikširu u Engleskoj. Zatim je pohađao King's College na Univerzitetu u Kembridžu, gde je njegov otac studirao pre njega. Magistrirao je istoriju. Njegova porodica se preselila u Pakistan 1964. godine, pa je Ruždi tamo živeo kratko vreme, gde je radio kao pisac za televiziju pre nego što se vratio u Englesku. U Velikoj Britaniji je prvo radio u oglašavanju, a na kraju je radio kao tekstopisac za Ogilvy & Mother.

Ruždi je 1975. godine objavio svoje prvo delo “Grimus”, naučnofantastični roman o čoveku koji pije magični napitak i postaje besmrtan, a zatim provodi narednih 777 godina tražeći svoju sestru i isprobavajući različite živote i identitete. Na kraju pronalazi put do alternativnog sveta gde besmrtnici umorni od života, ali nespremni za smrt, žive pod krutim, zlokobnim sistemom. Knjiga je debitovala sa Ruždijevim zaštitnim znakom nadrealističkih tendencija i zamagljivanjem različitih mitova i kultura i dobila je različite kritike.

Njegov drugi roman, “Ponoćna deca”, objavljen 1981.godine, bio je Ruždijev prodoran rad. Magična realistička priča o grupi muškaraca i žena rođenih tačno u ponoć 15. avgusta 1947. godine – u trenutku kada je Indija postala suverena nacija – i kao rezultat toga dobili su posebne moći. Ruždi koristi tradicionalne tehnike usmenog pripovedanja iz Indije i može se čitati kao komprimovani, ali sveobuhvatan sažetak indijske kulturne istorije. Roman je dobio Bukerovu nagradu 1981. godine, kao i specijalnu nagradu The Best of the Booker 1993. i 2008. godine.

Ruždi je 1983. objavio svoj treći roman, “Sramota”, koji se često smatra nezvaničnim nastavkom “Ponoćne dece”. Koristeći sličan stil i pristup, Ruždi je istraživao veštačku podelu kulture i teritorije, postavljajući svoju priču u zemlju za koju je gotovo izvesno da je Pakistan. Iako je roman bio dobro prihvaćen i ušao u uži izbor za Bukerovu nagradu, neki kritičari su otkrili da ponavlja mnoge tehnike korišćene u Ponoćnoj deci, što je rezultiralo manje ubedljivom naracijom.

Ruždi je 1988. godine objavio svoj najpoznatiji roman Satanistički stihovi. Književni kritičari su roman ocenili kao povratak u formu. Roman govori o dvojici indijskih muslimana, Gibrilu Faristi i Saladinu Čamči, zarobljenim u otetom avionu. Farišta pati od nečega što izgleda kao šizofrenija. Kada avion eksplodira, obojica su čudesno spaseni i preobraženi—Farišta u anđela Gabrijela, Čamča u đavola. Dok dvojica muškaraca pokušavaju da se vrate u svoje živote i prežive iskušenja, postaju antagonisti, a Farišta doživljava nekoliko živopisnih snova ili vizija. Kao rezultat, narativ dvojice muškaraca služi kao okvirna priča koja organizuje ove vizije.

U jednom od Farištinih snova pojavljuje se prorok Muhamed, koji je u početku dodao stih Kuranu koji opisuje tri paganska božanstva lokalna u Meki, a zatim se kasnije odričući ovih stihova kao da mu ih je diktirao đavo. Ovaj prikaz je razbesneo muslimanske zajednice, koje su ga smatrale nepoštovanjem i bogohuljenjem, a protesti su počeli da rastu. Dana 14. februara 1989. godine, ajatolah Homeini, iranski duhovni vođa, proglasio je fetvu (neobavezujuće pravno mišljenje u vezi sa verskim pravom) protiv Ruždija, pozivajući na njegovo pogubljenje zbog bogohuljenja.

U avgustu 1989. čovek po imenu Mustafa Mahmud Mazeh je umro kada je bomba koju je pravio u knjizi eksplodirala prerano. Opskurna teroristička grupa pod nazivom Organizacija mudžahedina islama tvrdila je da je bomba bila namijenjena Ruždiju. Iste godine bombardovano je nekoliko knjižara jer su knjige stavili na svoje police.

Ruždi je bio primoran da se sakrije, a Skotland Jard je Ruždiju pružio policijsku zaštitu. Iako je iranski predsednik Mohamed Hatami 1998. godine proglasio ukidanje fetve, ona nikada nije zvanično ukinuta, a organizacije u Iranu su redovno povećavale nagradu za Ruždijevu glavu; 2012. nagrada je dostigla 3,3 miliona dolara. Ruždi je 1990. izdao izjavu u kojoj je objavio da je obnovio svoju veru u islam i odbacio odlomke u Satanskim stihovima koji su izazvali kontroverzu; takođe je izjavio da neće dozvoliti izdavanje broširane verzije knjige. Kasnije je ovo okarakterisao kao “poremećen” trenutak i izrazio gađenje prema sebi.

Ruždi je nastavio da piše, a takođe je putovao i iznenađujuće pojavljivao u javnosti. Godine 1990. objavio je Harun i more priča, knjigu za decu koja istražuje moć i opasnost pripovedanja kroz Ruždijevu alegoriju zaštitnog znaka i magični realizam. Godine 1995. objavio je Mavrov poslednji uzdah, u kojem čovek čije telo stari duplo brže nego što bi trebalo da prati njegovu porodičnu lozu i istoriju. Roman je ušao u uži izbor za Bukerovu nagradu i osvojio Vitbrid nagradu za najbolji roman.

Ruždi je 1999. objavio The Ground Beneath Her Feet, ambiciozni roman koji koristi mit o Orfeju i Euridiki kao okvir za rekonstrukciju istorije rok muzike od 1950-ih do 1990-ih u alternativnom univerzumu. Ruždijevo mešanje drevnog mita, istočne i zapadne kulture i bezbroj referenci na pop kulturu čine Tlo pod njenim nogama jednim od njegovih najslavnijih romana.

Ruždi je ostao aktivan tokom 1990-ih i 2000-ih, objavljujući još šest romana, kao i nastavak Haruna i more priča, Luka i vatra života. Ruždi je koristio video igrice kao inspiraciju za ovu drugu knjigu za decu, priču o dečaku oduševljenom pričama koje priča njegov otac, koji mora da potraži titularnu vatru života kada njegov otac utone u magični san.

Ruždi je 2019. objavio svoj četrnaesti roman Kihot, inspirisan Don Kihotom Migela de Servantesa. Priča o indijsko-američkom piscu i liku koji on stvara, čoveku koji putuje sa zamišljenim saputnikom po imenu Sančo u potrazi za bivšom bolivudskom zvezdom koja je postala rijaliti voditeljka. Roman je ušao u uži izbor za Bukerovu nagradu.

Godine 1986, dok je radio na Satanističkim stihovima, Ruždi je posetio Nikaragvu na poziv Sandinističkog udruženja kulturnih radnika. Sandinistički front nacionalnog oslobođenja došao je na vlast u Nikaragvi 1979. godine; nakon perioda podrške Sjedinjenih Država, njihova podrška drugim levičarskim i socijalističkim revolucionarnim partijama, kao što je Nacionalni oslobodilački front Farabundo Marti u El Salvadoru, dovela ih je u opoziciju sa spoljnom politikom Sjedinjenih Država. SAD su preduzele niz akcija osmišljenih da dovedu do promene režima u zemlji, što je Ruždijevu posetu učinilo kontroverznom.

Ruždijev izveštaj o njegovom putovanju, The Jaguar Smile: A Nikaraguan Journey, objavljen je 1987. Knjiga je dobila različite kritike zbog uočenog antiameričkog osećanja pomešanog sa nedostatkom novinarske odvojenosti, ali knjiga ostaje važan dokument iz prve ruke jednog perioda u istoriji.

Ruždi je 1991. objavio Imaginarne domovine, zbirku od 75 eseja napisanih između 1981. i 1991. Ovi eseji su pokrivali širok spektar tema, ali su bili povezani ujedinjujućom temom ispitivanja zapadnih odnosa i prikaza istočnih kultura; nekoliko eseja ispitivalo je britanske priče smeštene u Indiju ili sa indijskim likovima koji su se ipak fokusirali na britanske interese i tačke gledišta.

Ruždi je 2012. objavio svoje memoare, Džozef Anton; naslov je preuzet iz pseudonima koji je koristio tokom 13 godina koliko je bio pod policijskom zaštitom nakon fetve izdate nad Satanskim stihovima. Ruždi koristi taj događaj kao okvir za svoju životnu priču, počevši tamo, a zatim se kreće napred-nazad u vreme kako bi razgovarao o svom životu. Neuobičajeno za memoare, Ruždi je izabrao da napiše memoare u romanesknom stilu, koristeći treću osobu da stvori distancu od sopstvenog života i tretirajući sebe skoro kao lik u književnom špijunskom romanu.

Ruždi se ženio i razvodio četiri puta. Upoznao je književnu agenticu i umetničku administratorku Klarisu Luard 1969. i oženio se njome 1976. Godine 1979. dobili su sina Zafara. Sredinom osamdesetih Ruždi je imao aferu sa spisateljicom Robin Dejvidson, a od Luarde se razveo 1987.

Ruždi se oženio spisateljicom Marijanom Vigins 1988. Kada je ajatolah Homeini objavio fetvu protiv Ruždija 1989, Vigins se sakrila sa Ruždijem čak i kada je njena knjiga objavljena, seleći se sa tajne lokacije na tajnu lokaciju nekoliko meseci pre nego što se sama pojavila. da promoviše njen roman. Par se razveo 1993. godine.

Ruždi se oženio sa Elizabet Vest 1997. godine. Par je 1999. godine dobio sina Milana. Razveli su se 2004. 1999. godine, dok je bio u braku sa Vestom, Ruždi je upoznao televizijsku ličnost i glumicu Padmu Lakšmi, sa kojom se oženio 2004. Razveli su se 2007. godine.

Ruždija je kraljica Elizabeta II proglasila vitezom 2007. zbog njegovih zasluga u književnosti, čime je postao Sir Ahmed Salman Ruždi. Viteštvo je podstaklo mnoge muslimanske zemlje i organizacije na proteste.

Ruždijevo nasleđe je nemoguće odvojiti od kontroverze Satanskih stihova i pretnje njegovom životu koja je usledila. Malo autora je moralo da izdrži više od decenije zaštite od pretnji na visokom nivou zbog opasnosti od atentata kao rezultata fikcije. Najznačajnije u ovom periodu u Ruždijevom životu je to što to nije usporilo njegovu produktivnost. Ruždi je imao sposobnost da nastavi da radi na visokom nivou čak i tokom početnog, najintenzivnijeg perioda bezbednosnih protokola i aktivnih pretnji po njegov život, objavljujući jedanaest velikih dela i brojne eseje nakon fetve.