Kada je Elis imao 21 godinu, njegov prvi roman, kontroverzni bestseler “Manje od nule” (1985), objavila je izdavačka kuća Simon & Schuster. Njegov treći roman, Američki psiho (1991), bio je i njegov najuspešniji. Po objavljivanju, književni establišment ga je naširoko osudio kao preterano nasilan i mizoginistički. Iako su mnoge peticije za zabranu knjige dovele do odbacivanja Elisa od strane Simon & Schuster-a, zvučna kontroverza je ubedila Alfreda A. Knopfa da je objavi kao meki povez kasnije te godine. Elisovi romani postaju sve metafiktivniji. Lunarni park (2005), pseudo-memoarska priča i priča o duhovima, dobila je pozitivne kritike. Imperial Bedrooms (2010), koji se prodaje kao nastavak “Manje od nule”, nastavlja se na ovaj način.

Četiri Elisova dela bivaju pretočena u film. “Manje od nule” je 1987. adaptiran kao istoimeni film, ali nije imao mnogo sličnosti sa romanom. Adaptacija American Psicho koju je sprovela Meri Haron objavljena je 2000. Adaptacija Pravila privlačnosti Rodžera Ejvarija objavljena je 2002. Informers, čiji je koautor Elis i zasnovana je na njegovoj zbirci kratkih priča, objavljena je 2008. Elis je takođe napisao scenario za film Kanjoni iz 2013.