Rođena kao Meri En Evans, Džordž Eliot je bila engleski pisac iz viktorijanske ere. Iako autorke nisu uvek koristile pseudonime u njenoj eri, ona je to odabrala iz ličnih i profesionalnih razloga.

Njeni romani su bili njena najpoznatija dela, uključujući “Midlmarč”, koji se često smatra jednim od najvećih romana na engleskom jeziku.

Eliot je rođena kao Meri En Evans (ponekad napisana kao Marian) u Nuneatonu, Engleska, 1819. godine. Njen otac, Robert Evans, bio je upravnik imanja za obližnjeg baroneta, a njena majka, Kristijana, bila je ćerka lokalnog vlasnika mlina. Robert je ranije bio oženjen, sa dvoje dece (sinom, takođe po imenu Robert, i ćerkom Fani), a Eliot je imala i četvoro braće i sestara: stariju sestru Kristijanu (poznatu kao Krisi), starijeg brata, Isak i mlađa braća blizanci koji su umrli u detinjstvu.

Neuobičajeno za devojku njenog doba i društvenog položaja, Eliot je u ranom životu dobila impresivno snažno obrazovanje

Nije se smatrala lepom, ali je imala jak apetit za učenje, a te dve stvari zajedno navele su njenog oca da veruje da će njene najbolje šanse u životu biti u obrazovanju, a ne u braku. Od pete do šesnaeste godine, Eliot je pohađala niz internata za devojčice, pretežno škola sa jakim religioznim prizvukom (iako su specifičnosti tih verskih učenja varirale).

Uprkos ovom školovanju, njeno učenje je uglavnom bilo samouko, dobrim delom zahvaljujući ulozi njenog oca u upravljanju imanjem koja joj je omogućila pristup velikoj biblioteci imanja. Kao rezultat toga, njeno pisanje je razvilo jake uticaje iz klasične književnosti, kao i iz njenih sopstvenih zapažanja socioekonomske stratifikacije.

Kada joj je bilo šesnaest godina, njena majka Kristijana je umrla, pa se Eliot vratila kući da preuzme ulogu čuvanja domaćinstva u svojoj porodici, ostavljajući svoje obrazovanje za sobom osim kontinuirane prepiske sa jednom od njenih učiteljica, Marijom Luis. Narednih pet godina uglavnom je ostala kod kuće brinući o svojoj porodici, sve do 1841. godine, kada se njen brat Isak oženio, a on i njegova žena preuzeli porodičnu kuću. U tom trenutku, ona i njen otac preselili su Folšil, grad u blizini grada Koventrija.

Prelazak u Koventri otvorio je nova vrata za Eliot, i u društvenom smislu ali i akademskom

Došla je u kontakt sa mnogo liberalnijim, manje religioznim društvenim krugom, uključujući svetila kao što su Ralph Valdo Emerson i Harriet Martineau, zahvaljujući svojim prijateljima, Čarlsu i Kari Brej. Poznata kao “Krug Rouzhil“, nazvana po domu Brajevih, ova grupa kreativaca i mislilaca zastupala je prilično radikalne, često agnostičke ideje, koje su Eliotu otvorile oči za nove načine razmišljanja kojih se njeno visoko religiozno obrazovanje nije doticalo. Njeno ispitivanje njene vere dovelo je do manjeg razdora između nje i njenog oca, koji je pretio da će je izbaciti iz kuće, ali je ona tiho obavljala površne verske dužnosti dok je nastavila svoje novo obrazovanje.

Eliot se još jednom vratila formalnom obrazovanju, postavši jedan od prvih diplomaca Bedford koledža, ali je inače uglavnom ostala da čuva kuću za svog oca. Umro je 1849. godine, kada je Eliot imala trideset godina. Otputovala je u Švajcarsku sa Brajevima, a onda je tamo ostala sama neko vreme, čitajući i provodeći vreme na selu. Na kraju se 1850. godine vratila u London, gde je bila rešena da napravi karijeru pisca. Ovaj period u njenom životu takođe je obeležen nekim previranjima u njenom ličnom životu. Nosila se sa neuzvraćenim osećanjima prema nekim od svojih muških kolega, uključujući izdavača Džona Čepmena (koji je bio oženjen, u otvorenoj vezi i živeo sa suprugom i ljubavnicom) i filozofa Herberta Spensera.

Eliot je 1851. godine upoznala Džordža Henrija Luisa, filozofa i književnog kritičara, koji je postao ljubav njenog života

Iako je bio oženjen, njegov brak je bio otvoren (njegova žena, Agnes Džervis, imala je otvorenu vezu i četvoro dece sa urednikom novina Tomasom Lijem Hantom), a do 1854. godine on i Eliot su odlučili da žive zajedno. Zajedno su putovali u Nemačku, i po povratku su se smatrali venčanima po duhu, ako ne i po zakonu; Eliot je čak počela da naziva Luis kao svog muža i čak je legalno promenila ime u Meri En Eliot Luis nakon njegove smrti. Iako su afere bile uobičajene, otvorenost Eliotove i Levesove veze izazvala je mnogo moralnih kritika. Nakon što se 1850. godine vratila u Englesku iz Švajcarske, Eliot je počela ozbiljno da se bavi književnom karijerom.

Tokom svog boravka u Rouzhil krugu, upoznala je Čepmena, a do 1850. godine on je kupio Vestminsterski pregled

Objavio je njeno prvo formalno delo, prevod “Isusovog života“ nemačkog mislioca Davida Štrausa – i zaposlio ju je za osoblje časopisa skoro odmah nakon što se vratila u Englesku. U početku je Eliot bila samo pisac u časopisu, pisala je članke koji su bili kritični prema viktorijanskom društvu i mišljenju. U mnogim svojim člancima, zalagala se za niže klase i kritikovala organizovanu religiju (u malom zaokretu od njenog ranog verskog obrazovanja). Godine 1851, nakon samo godinu dana rada u izdanju, unapređena je u pomoćnika urednika, ali je nastavila i da piše. Iako je imala dosta društva sa spisateljicama, bila je anomalija kao urednica. Između januara 1852. godine i sredine 1854. godine Eliot je u suštini bila de facto urednik časopisa.

Napisala je članke u prilog talasu revolucija koji je zahvatio Evropu 1848. godine i zalažući se za slične, ali postepenije reforme u Engleskoj

Uglavnom, ona je obavila najveći deo posla oko vođenja publikacije, od njenog fizičkog izgleda preko sadržaja do poslovanja. Tokom ovog perioda, takođe je nastavila da se interesuje za teološke tekstove, radeći na prevodima Suštine hrišćanstva Ludviga Fojerbaha i Etike Baruha Spinoze; potonji je objavljen tek nakon njene smrti. Dok je uređivala Vestminsterski pregled, Eliot je razvila želju da pređe na pisanje romana.

Jedan od njenih poslednjih eseja za časopis, pod nazivom “Glupavi romani romanopisaca“, izložio je njenu perspektivu o romanima tog vremena.

Ona je kritikovala banalnost savremenih romana koje su pisale žene, upoređujući ih nepovoljno sa talasom realizma koji je zapljusnuo kontinentalnu književnu zajednicu, koji će na kraju inspirisati njene sopstvene romane. Dok se spremala da se upusti u pisanje fikcije, odabrala je muški pseudonim: Džordž Eliot, uzela je Luizovo ime zajedno sa prezimenom koje je odabrala na osnovu njegove jednostavnosti i privlačnosti. Svoju prvu priču, “Tužna sreća velečasnog Amosa Bartona“ objavila je 1857. godine u Blackwood’s Magazinu. Bila je to prva u triju priča koje su na kraju objavljene 1858. godine kao dvotomna knjiga “Scene svešteničkog života”.

Eliotin identitet je ostao misterija prvih nekoliko godina njene karijere

Verovalo se da su scene iz svešteničkog života pisane od strane seoskog sveštenika ili njegove žene. Godine 1859. objavila je svoj prvi kompletan roman “Adam Bede”. Roman je postao toliko popularan da je čak i kraljica Viktorija bila obožavatelj, naručivši umetnika, Edvarda Henrija Korbolda, da za nju naslika scene iz knjige. Zbog uspeha romana, interesovanje javnosti za Eliotov identitet je poraslo. U jednom trenutku, čovek po imenu Džozef Ligins je tvrdio da je on pravi Džordž Eliot. Kako bi odbila više od ovih prevaranta i zadovoljila radoznalost javnosti, Eliot se ubrzo potom otkrila.

Njen pomalo skandalozan privatni život mnoge je iznenadio, ali, na sreću, nije uticao na popularnost njenog rada

Leves ju je podržavao finansijski kao i emocionalno, ali će proći skoro 20 godina pre nego što bi bili prihvaćeni u formalno društvo kao par. Kao i mnogi autori, Eliot je crpila iz svog života i zapažanja u svom pisanju. Mnogi njeni radovi su oslikavali ruralno društvo, i pozitivne i negativne. S jedne strane, verovala je u književnu vrednost čak i najmanjih, najobičnijih detalja običnog seoskog života, koji se pojavljuju u ambijentima mnogih njenih romana, uključujući “Midlmarč”.

Pisala je u realističkoj školi fantastike, pokušavajući da prikaže svoje subjekte što prirodnije i izbegne cvetnu izmišljotinu; posebno je reagovala protiv lakog, ornamentalnog i otrcanog stila pisanja koji su preferirali neki njeni savremenici, posebno druge autorke.

Ali njeni prikazi života na selu nisu bili svi pozitivni. Nekoliko njenih romana, kao što su “Adam Bede” i “Mlin na Flosu”, istražuju šta se dešava autsajderima u blisko povezanim seoskim zajednicama kojima se tako lako diviti ili čak idealizovati. Njena simpatija prema proganjanim i marginalizovanim krvarila je u njenoj otvorenijoj političkoj prozi, poput Feliksa Holta, Radikala i Midlmarča, koji se bavio uticajem politike na “normalan“ život i likove.

Levesova smrt ju je uništila, ali je našla društvo sa Džonom Volterom Krosom, škotskim komisionarom

On je bio 20 godina mlađi od nje, što je dovelo do nekog skandala kada su se venčali u maju 1880. godine. Kros, međutim, nije bio psihički dobro, i skočio je sa balkona njihovog hotela u Veliki kanal dok su bili na medenom mesecu u Veneciji. Preživeo je i vratio se sa Eliotom u Englesku.

Bolovala je od bolesti bubrega nekoliko godina, a to se, u kombinaciji sa infekcijom grla od koje je dobila krajem 1880. godine, pokazalo previše za njeno zdravlje.

Džordž Eliot je umrla 21. decembra 1880. godine, imala je 61 godinu. Uprkos svom statusu, nije bila sahranjena pored drugih književnih svetila u Vestminsterskoj opatiji zbog njenog glasnog mišljenja protiv organizovane religije i njene dugogodišnje, preljubničke afere sa Luisom. Umesto toga, sahranjena je u delu groblja Hajgejt rezervisanom za kontroverznije članove društva, pored Luisa. Na 100. godišnjicu njene smrti, u njenu čast postavljen je kamen u Pesnički kutak Vestminsterske opatije.