Ketrin Kukson je rođena u Tajn Doku, kao vanbračna ćerka siromašne žene, Kejt, za koju je Ketrin verovala da joj je starija sestra. Ketrin je počela da radi u službi, ali se na kraju preselila na jug u grad Hejstings, gde je upoznala i udala se za Toma Kuksona, lokalnog učitelja gimnazije.

Iako je prvobitno bila cenjena kao regionalna spisateljica – njen roman Okrugli toranj dobio je nagradu Vinifred Holtbi za najbolji regionalni roman 1968. – njena čitalačka publika se brzo proširila po celom svetu, a njeni brojni najprodavaniji romani su je okarakterisali jednim od najprodavanijih romana. Dobila je OBE 1985. godine, proglašena je za Damu Britanske imperije 1993. i imenovana je za počasnog člana koledža St Hilda u Oksfordu 1997. godine.

Dugi niz godina živela je u blizini Njukasla na Tajnu.