Oscar Vajld, punim imenom i prezimenom Oscar Fingal O'Flahertie Vills Vajlde, bio je lirski duhovit, pesnik i dramaturg čija reputacija počiva na njegovom jedinom romanu, Slika Dorijana Greja (1891), i na njegovim strip remek-delima Ladi Vindermere's Fan (1892) i Važnost biti ozbiljan (1895). 

Bio je portparol estetskog pokreta s kraja 19. veka u Engleskoj, koji se zalagao za umetnost radi umetnosti, i bio je predmet slavnih građanskih i krivičnih tužbi koje su uključivale homoseksualnost i završavale u zatvoru (1895–97). Vajld je imao stručne i književne roditelji. Njegov otac, ser Vilijam Vajld, bio je vodeći irski hirurg za uši i oči, koji je takođe objavio knjige o arheologiji, folkloru i satiričaru Džonatanu Sviftu. Njegova majka, koja je pisala pod imenom Speranza, bila je revolucionarna pesnikinja i autoritet za keltske mitove i folklor. 

Nakon što je pohađao Kraljevsku školu Portora, Eniskilen (1864–71), Vajld je, uz uzastopne stipendije, otišao na Triniti koledž u Dablinu (1871). –74) i Magdalen College, Oksford (1874–78), koji mu je dodelio diplomu sa odlikovanjima. Tokom ove četiri godine istakao se ne samo kao klasičar, pozer i duhovit, već i kao pesnik osvajanjem prestižne Njudigejt nagrade 1878. sa dugom pesmom Ravenna. Bio je duboko impresioniran učenjem engleskih pisaca Džona Raskina i Voltera Patera o centralnom značaju umetnosti u životu, a posebno naglašavanjem estetskog intenziteta kojim život treba da se živi. Kao i mnogi u njegovoj generaciji, Vajld je bio odlučan da sledi Paterov nagovor „da uvek gori plamenom poput dragulja“.

Početkom 1880-ih, kada je estetizam bio bes i očaj književnog Londona, Vajld se etablirao u društvenim i umetničkim krugovima svojom duhovitošću i raskošnošću. Ubrzo ga je časopis Punch učinio satiričnim predmetom svog antagonizma prema estetima zbog onoga što se smatralo njihovom nemuškom odanošću umetnosti. A u svojoj komičnoj operi Strpljenje, Gilbert i Salivan su lik Buntorna, “telesnog pesnika“, delimično bazirali na Vajldu. U želji da učvrsti asocijaciju, Vajld je o svom trošku objavio Pesme (1881), u kojima je, suviše verno, odjekivalo njegovo učeništvo pesnicima Aldžernonu Svinbernu, Danteu Gabrijelu Rosetiju i Džonu Kitsu. 

Željan daljeg priznanja, Vajld je pristao da drži predavanja u Sjedinjenim Državama i Kanadi 1882. godine, objavljujući po dolasku na carinu u Njujorku da „nema ništa da izjavi osim svoje genijalnosti“. Uprkos široko rasprostranjenom neprijateljstvu u štampi prema njegovim tromim pozama i estetskom kostimu sakoa od somota, pantalona do kolena i crnih svilenih čarapa, Vajld je 12 meseci podsticao Amerikance da vole lepotu i umetnost; zatim se vratio u Veliku Britaniju da predaje o svojim utiscima o Americi.

Godine 1884. Vajld se oženio Konstans Lojd, ćerkom istaknutog irskog advokata; imali su dvoje dece, Siril i Vivijan, rođeni su 1885. i 1886. godine. U međuvremenu, Vajld je bio recenzent za Pall Mall Gazette, a zatim je postao urednik Woman’s World (1887–89). Tokom ovog perioda šegrtovanja kao pisca, objavio je “Srećni princ i druge priče“ (1888), koji otkriva njegov dar za romantičnu alegoriju u formi bajke.

U poslednjoj deceniji svog života, Vajld je napisao i objavio skoro sva svoja glavna dela. U svom jedinom romanu, Slika Dorijana Greja (objavljenom u Lippinkotovom magazinu, 1890, iu obliku knjige, revidiranom i proširenom za šest poglavlja, 1891), Vajld je kombinovao natprirodne elemente gotskog romana sa neizrecivim gresima francuske dekadentne fikcije. Kritičari su optužili za nemoral uprkos Dorijanovom samouništenju; Vajld je, međutim, insistirao na amoralnoj prirodi umetnosti bez obzira na očigledno moralni završetak. 

Namere (1891), koji se sastoji od ranije objavljenih eseja, ponovio je svoj estetski stav prema umetnosti pozajmljivanjem ideja od francuskih pesnika Teofila Gotjea i Šarla Bodlera i američkog slikara Džejmsa Meknila Vislera. Iste godine pojavila su se i dva toma priča i bajki, koje svedoče o njegovoj izuzetnoj stvaralačkoj inventivnosti: Zločin lorda Artura Sevila, i Druge priče i Kuća od nara.

Ali Vajldov najveći uspeh bile su njegove društvene komedije. U okviru konvencija francuske “dobro napravljene predstave“ (sa njenim društvenim intrigama i veštačkim sredstvima za rešavanje sukoba), on je upotrebio svoju paradoksalnu, epigramsku duhovitost da stvori formu komedije koja je nova za englesko pozorište 19. veka. Njegov prvi uspeh, Lejdi Vindermere’s Fan, pokazao je da ova duhovitost može revitalizovati zarđalu mašineriju francuske drame. 

Iste godine, probe njegove sablasne drame Salome, napisane na francuskom jeziku i osmišljene, kako je rekao, da natera njegovu publiku da zadrhti prikazom neprirodne strasti, cenzor je zaustavio jer je sadržavao biblijske likove. Objavljena je 1893. godine, a engleski prevod se pojavio 1894. sa slavnim ilustracijama Obri Berdslija.

Druga društvena komedija, Žena bez značaja (proizvedena 1893), uverila je kritičara Vilijama Arčera da Vajldove drame “moraju da se shvate na najvišoj ravni moderne engleske drame“. U brzom nizu, Vajldove poslednje drame, Idealan muž i Važno je biti ozbiljan, nastale su početkom 1895. U poslednjem, njegovom najvećem dostignuću, konvencionalni elementi farse su transformisani u satirične epigrame – naizgled trivijalne, ali nemilosrdno razotkrivajući viktorijansko licemerje.

U mnogim njegovim delima, razotkrivanje tajnog greha ili indiskrecije i posledične sramote je centralni dizajn. Ako je život imitirao umetnost, kao što je Vajld insistirao u svom eseju “Propadanje laži“ (1889), on je i sam približavao obrazac u svojoj bezobzirnoj potrazi za zadovoljstvom. Pored toga, njegovo blisko prijateljstvo sa lordom Alfredom Daglasom, kojeg je upoznao 1891, razbesnelo je markiza od Kvinsberija, Daglasovog oca. 

Optužen, konačno, od strane markiza da je sodomit, Vajld je, na koga je Daglas nagovarao, tužen za krivičnu klevetu. Vajldov slučaj je propao, međutim, kada su dokazi krenuli protiv njega i on je odustao od tužbe. Podstaknut svojim prijateljima da pobegne u Francusku, Vajld je odbio, ne mogavši da veruje da je njegovom svetu došao kraj. Uhapšen je i naređeno mu je suđenje.

Vajld je svedočio sjajno, ali porota nije uspela da donese presudu. Na ponovljenom suđenju proglašen je krivim i osuđen u maju 1895. na dve godine prinudnog rada. Veći deo kazne služio je u zatvoru Reding, gde je napisao dugo pismo Daglasu (objavljeno 1905. u drastično skraćenoj verziji kao De Profundis) prepuno optužbi na račun mlađeg čoveka jer ga je ohrabrivao u rasejanju i odvraćao mu pažnju od njegovog posla.

U maju 1897. Vajld je pušten, bankrotirao, i odmah je otišao u Francusku, nadajući se da će se regenerisati kao pisac. Njegovo jedino preostalo delo je, međutim, Balada o Reding zatvoru (1898), koja otkriva njegovu zabrinutost za nehumane uslove u zatvoru. Uprkos stalnim problemima sa novcem, zadržao je, kako je rekao Džordž Bernard Šo, „neosvojivu radost duše“ koja ga je održavala, a posećivali su ga takvi odani prijatelji kao Maks Birbom i Robert Ros, kasnije njegov književni egzekutor; takođe je ponovo spojen sa Daglasom. Umro je iznenada od akutnog meningitisa izazvanog upalom uha. U svojim polusvesnim poslednjim trenucima, primljen je u Rimokatoličku crkvu, kojoj se dugo divio.