Osnovnu školu završio je u selu Crkvina kod Uba, a srednju školu u Valjevu i Užicu. Počeo je da piše već u srednjoj školi, a prvu pesmu objavio je u užičkim novinama “Naša Borba” 1931. godine.

Nakon završetka srednje škole, Ćopić je upisao Filozofski fakultet u Beogradu, ali ga nije završio zbog finansijskih problema. Radio je kao novinar, a tokom Drugog svetskog rata bio je aktivni borac partizanskog pokreta.

Prvu knjigu “S one strane dobra i zla” objavio je 1945. godine, a nakon toga je napisao nekoliko zbirki priča, romana i drama. Njegova dela su prevedena na više od 20 jezika, a neka od najpoznatijih su “Borci i umetnici”, “Gluvi barut”, “Orlovi rano lete“, “Ne tuguj, bronzana stražo” i “Đorđe Stanojević”.

Ćopić je bio i uspešan scenarista, a napisao je scenario za filmove “Bombaši”, “Ko to tamo peva” i “Maratonci trče počasni krug”. Dobitnik je mnogih nagrada i priznanja, a među najznačajnijima su nagrada “Nin” za roman “Gluvi barut” i Nagrada AVNOJ-a za književnost.

Ćopić je bio aktivan i u politici, a bio je poslanik Savezne skupštine i član Predsedništva Savezne Republike Jugoslavije.

Preminuo je 1984. godine u Beogradu, a sahranjen je u svom rodnom selu Hašanima. Danas se smatra jednim od najznačajnijih srpskih pisaca 20. veka i ostao je zapamćen po svom živopisnom pripovedanju i prepoznatljivom stilu pisanja.