Džon Stajnbek je bio američki romanopisac dobitnik Nobelove i Pulicerove nagrade i autor knjiga “O miševima i ljudima”, “Grožđe gneva” i “Istočno od raja”. Stajnbek je napustio koledž i radio kao fizički radnik pre nego što je postigao uspeh kao pisac. Njegovi radovi često su se bavili društvenim i ekonomskim temama. Njegov roman iz 1939. “Grožđe gneva”, o seobi porodice iz Oklahoma Dust Bowl u Kaliforniju, osvojio je Pulicerovu nagradu i Nacionalnu nagradu za knjigu. Stajnbek je bio ratni dopisnik tokom Drugog svetskog rata, a dobio je Nobelovu nagradu za književnost 1962.

Džon Ernst Stajnbek mlađi rođen je 27. februara 1902. godine u Salinasu u Kaliforniji. Stajnbek je odgajan skromnim sredstvima. Njegov otac, Džon Ernst Stajnbek, okušao se u nekoliko različitih poslova da bi svoju porodicu prehranio: posedovao je prodavnicu stočne hrane i žitarica, upravljao fabrikom brašna i služio je kao blagajnik okruga Monterej. Njegova majka, Olive Hamilton Steinbeck, bila je bivša nastavnica.

Uglavnom, Džon koji je odrastao sa tri sestre, imao je srećno detinjstvo. Bio je stidljiv, ali pametan. Rano je formirao priznanje za zemlju, a posebno za kalifornijsku dolinu Salinas, što će u velikoj meri uticati na njegovo kasnije pisanje. Prema izveštajima, Stajnbek je odlučio da postane pisac sa 14 godina, često se zaključavajući u svoju spavaću sobu da piše pesme i priče.

Godine 1919. Stajnbek se upisao na Univerzitet Stenford, odluka koja je imala više veze sa zadovoljstvom njegovih roditelja nego sa bilo čim drugim ali se pokazalo da je pisac koji je počeo da nema mnogo koristi od koledža.

Tokom narednih šest godina, Stajnbek je ulazio i izlazio iz škole, na kraju je zauvek odustao 1925. godine, bez diplome. Nakon Stanforda, Stajnbek je pokušao da to iskoristi kao slobodni pisac. Nakratko se preselio u Njujork, gde je našao posao kao građevinski radnik i novinski izveštač, ali se potom vratio u Kaliforniju, gde je preuzeo posao domara na jezeru Taho i započeo svoju spisateljsku karijeru.

Stajnbek je napisao 31 knjigu tokom svoje karijere. Njegovi najpoznatiji romani su “O miševima i ljudima” (1937), “Grožđe gneva” (1939) i “Istočno od raja” (1952).

Dva siromašna radnika migranta, Džordž i Leni, rade za američki san u Kaliforniji tokom Velike depresije. Leni, koji ima blagi mentalni poremećaj, nepokolebljivo je veran svom prijatelju Džordžu, ali ima običaj da upada u nevolje. Njihov cilj: da poseduju hektar zemlje i kolibu. Nakon što oboje obezbede poslove na poljima u dolini Salinas – Stajnbekovom rodnom gradu – njihov san se čini dostižnijim nego ikada. Međutim, Lenijeve sklonosti su ga na kraju ponovo dovele u nevolje, dovodeći do tragičnog zaključka za oba muškarca. Knjiga je kasnije pretvorena u brodvejsku predstavu i tri filma.

Nadaleko smatrana Steinbeckovim najboljim i najambicioznijim romanom, “Grožđe geneva” priča priču o razvlaštenoj porodici iz Oklahome i njihovoj borbi da izgrade novi život u Kaliforniji na vrhuncu Velike depresije, knjiga je prikazala raspoloženje i bijes nacije tokom ovog vremenski period. Na vrhuncu svoje popularnosti, Grožđe gneva se prodavalo u 10.000 primeraka nedeljno.

“Biser”, zasnovana na meksičkoj narodnoj priči, istražuje ljudsku prirodu i potencijal ljubavi. Kino, siromašni ronilac koji skuplja bisere sa dna okeana, živi sa suprugom Huanom i njihovim malim sinom Kojotitom pored mora. Istog dana Kojotita ubode škorpion, a gradski lekar ga je odbio jer ne mogu da priušte negu, Kino pronalazi najveći biser koji je ikada video u jednom od svojih ronjenja. Biser, koji donosi potencijal velikog bogatstva, rasplamsava ljubomoru suseda, na kraju postaje opasan agens zla.

Ponovo smeštena u Stajnbekov rodni grad Salinas u Kaliforniji, “Istočno od raja” prati ukrštane priče dve farmerske porodice, Traskovi i Hamiltonovi, od građanskog rata do Prvog svetskog rata, dok njihovi životi ponovo prikazuju pad Adama i Eve i rivalstvo Kaina i Avelja. Knjiga je kasnije adaptirana u film iz 1955. koji je režirao Elia Kazan sa Džejmsom Dinom u njegovoj prvoj velikoj filmskoj ulozi. Din je kasnije nominovan za Oskara za svoj nastup, koji je dobio posthumno.

Neka od ostalih Stajnbekovih dela su “Zlatna čaša” (1929), “Nebeski pašnjaci” (1932) i “Bogu nepoznatom” (1933), a sva su dobila mlake kritike. Tek kada je izašao “Tortilja Flat” (1935), humorističan roman o životu pazana u regionu Montereja, pisac je postigao pravi uspeh.

Stajnbek je dao ozbiljniji ton sa “U sumnjivoj bici” (1936) i “Duga dolina” (1938), zbirkom kratkih priča. Nastavio je da piše u svojim poznim godinama, sa zaslugama uključujući “Cannery Row” (1945), “Burning Bright” (1950), “The Winter of Our Discontent” (1961) i “Travels vith Charley: In Search of America” (1962).

Godine 1940. Stajnbek je dobio Pulicerovu nagradu za Grožđe gneva. Godine 1962. autor je dobio Nobelovu nagradu za književnost za “svoje realistične i maštovite spise, koji kombinuju kao i simpatični humor i oštroumnu društvenu percepciju“. Po prijemu nagrade, Stajnbek je rekao da je dužnost pisca da “izvuče do svetla naše mračne i opasne snove u cilju poboljšanja“.

Tokom Drugog svetskog rata, Stajnbek je radio kao ratni dopisnik za Njujork Herald Tribjun. Otprilike u isto vreme, otputovao je u Meksiko da sakuplja morski život sa prijateljem Edvardom F. Riketsom, morskim biologom. Njihova saradnja rezultirala je knjigom “Sea of Cortez” (1941), koja opisuje morski život u Kalifornijskom zalivu.

Stajnbek se ženio tri puta i imao dva sina. Godine 1930. Stajnbek je upoznao i oženio svoju prvu ženu, Kerol Hening. Tokom naredne decenije, on se ulio u svoje pisanje uz Kerolinu podršku i platu, sve dok se par nije razveo 1942.

Stajnbek je bio oženjen svojom drugom ženom, Gvindolin Konger, od 1943. do 1948. Par je imao dva zajednička sina, Tomasa (rođenog 1944.) i Džona (rođenog 1946.). Godine 1950. Steinbeck se oženio svojom trećom ženom, Elaine Anderson Scott. Par je ostao zajedno do njegove smrti 1968.

Stajnbek je umro od srčane bolesti 20. decembra 1968. u svom domu u Njujorku.