Američki pisac Henri Džejms bio je jedan od najvećih romanopisaca kasnog 19. i početka 20. veka. Njegovi radovi se uglavnom bave uticajem Evrope i njenog društva na Amerikance.

Henri Džejms, sin teologa i brat filozofa Vilijama Džejmsa, rođen je 15. aprila 1843. godine u Vašington Plejsu u Njujorku. Detinjstvo je proveo u gradu i Albaniju, a zatim, između 12. i 17. godine, u Evropi.

Bio je privatno podučavan u Londonu, Ženevi i Parizu

Njegovo američko obrazovanje počelo je u školi u Njuportu, R. I. Džejms je upisao pravni fakultet Harvarda 1862. godine, a napustio ga je posle godinu dana. Godine 1864. njegova porodica se nastanila u Bostonu, a zatim u Kembridžu. Iste godine objavio je svoju prvu priču i prve kritike. Džejmsova česta pojavljivanja u “Atlantic Monthly” počela su 1865. godine.

Četiri godine kasnije ponovo je putovao po Engleskoj, Francuskoj i Italiji, vratio se u Kembridž 1870. godine i objavio svoj prvi roman “Watch and Ward”. To se ticalo američkog života u specifičnom američkom okruženju, sveta više klase Bostona, njegovih predgrađa i Njuporta. Sa 29 godina Džejms je ponovo bio u Evropi, provevši leto u Parizu i veći deo 1873. godine u Rimu, gde je započeo “Roderika Hadsona”.

Godinu dana u Njujorku bio je deo književnog sveta tog doba. Njegova kritika pojavila se 1874. godine i 1875. godine u časopisu “Nation and North American Review” Takođe 1875. godine pojavili su se “Transatlantski crteži”, “Strastveni hodočasnik” i “Roderik Hadson”. “Transatlantske skice” su putopisna knjiga, kao i “Strastveni hodočasnik”, koja predviđa temu evropskog uticaja na ono što je Džejms više puta identifikovao kao „američku državu nevinosti“. “Roderik Hadson” je fikcija na istu temu, odgovor na koloniju američkih iseljenika koje je Džejms poznavao u Rimu.

Džejmsovo odvajanje od Amerike bio je dug proces koji je on opisivao:

“Video sam svoje roditelje kako nostaju za domom, kako sam i zamišljao, za drevnim poretkom, i uznemireni i uznemireni mnogim neposrednijim karakteristikama modernog, pošto je moderno pritiskalo nas, i pošto je njihova teorija o boljem životu bila od ranog vremena da bi trebalo da obnovimo pitanje drevnog na prvu mogućnost, jednostavno sam postao veći u veri da bi nekako upravljati time predstavljalo uspeh u životu.” Živeći u Parizu tokom 1876. godine, Džejms je napisao roman “Amerikanac”.

U to vreme poznavao je Ivana Turgenjeva, Gistava Flobera, Edmona de Gonkura, Emila Zolu i druge

Njegovo iseljavanje je bilo završeno do kraja te godine, kada se nastanio u Londonu. Uticaj njegovog kratkog romana “Dejzi Miler” (1879) doneo je Džejmsu slavu u Evropi i Sjedinjenim Državama; to je bio njegov prvi popularni uspeh. On je ovako objasnio roman: ”Cela ideja priče je mala tragedija laganog, mršavog, prirodnog, nesuđenog stvorenja koje je žrtvovano na neki način društvenoj gužvi koja joj se nadvila preko glave i kojoj je ona stajala. nema merljive veze. Da produbim efekat, naterao sam ga i preko glave njene majke.” Džejms je ponovio isti efekat i nameru u nekoliko drugih romana i priča. U “Portretu jedne dame”, na primer, efekat je sličan, ali složeniji. Džejms je naveo svoje “američko-evropske legende” kao jedan od centralnih impulsa svog stvaralaštva. Između 1879. godine i 1882. godne Džejms je napravio svoju prvu veliku seriju romana. To su bili “Evropljani”, “Vašington trg”, “Samopouzdanje” i “Portret jedne dame”.

Od četiri, samo Vašington skvera govori o američkom životu

Do 1886. godine objavljena je zbirka njegovih romana i priča od 14 tomova. Napisao je “Bostonce” i “Princezu Kazamasimu” 1886. godine dok je živeo u stanu u vrtovima De Vere u Londonu. Obe su društvene drame. “The Aspern Papers“, kratki roman “The Reverberator” i “A London Life“ pojavili su se sledeće godine. “Tragična muza”, jedan od njegovih najambicioznijih romana, objavljen je u časopisu “Atlantic Monthly” 1890. godine. Džejms je tada ušao u petogodišnji period u kome se koncentrisao na pisanje drame. “Amerikanca” je kao predstavu u Londonu producirao Edvard Komton.

Napor je okončan 1895. godine, kada je bio ismejan na otvaranju njegove drame Gaj Domvil u Sent Džejms teatru u Londonu

Napustio je scenu. Skoro nikad oživljene, njegove drame su uključene u dva toma, “Pozorišta i Pozorišta: Druga serija”. Neženja, Džejms se nastanio u Lamb House, Rie, 1898. godine, i nastavio svoju 20-godišnju “opsadu” engleskog života i društva. Njegov raspored koncentrisanog rada danju i opuštanja noću proizveo je 1898. godine Dve magije, zbirku priča koja uključuje njegovu novelu “Okretanje zavrtnja“ i kratki roman “U kavezu”.

Ono što se često identifikuje kao njegova treća i najbolja faza počelo je sledeće godine sa “Nezgodnim dobom”, a između 1899. godine i 1904. godine napisao je “Sveto izvorište”, “Krila goluba”, “Ambasadori” i “Zlatna zdela”. Sam Džejms je opisao “Ambasadore“ kao “najbolje sve“ u svojim romanima. U svom ranom, srednjem i kasnijem periodu eksplicitno se oslanjao na “uređaje“ i “gramatiku“ fikcije, o tački gledišta, sceni, dramatizaciji, odabiru incidenata, strukturi i perspektivi. Tehnikom je izolovao vrednosti i insistirao je da su primarne vrednosti “istina“ i “život“. U septembru 1904. godine Džejms se vratio u Sjedinjene Države nakon 20-godišnjeg odsustva, prošavši pad sa svojim bratom Vilijamom u Nju Hempširu i, kasnije, ponovo posetivši Njujork.

Posle godinu dana predavanja vratio se u Lamb House u Engleskoj i počeo da revidira svoju fikciju i piše kritičke predgovore konačnom njujorškom izdanju svog dela

Tokom 1909. godine patio je od duge nervne bolesti i proizveo seriju priča koje su se pojavile kao “The Finer Grain”. Bio je u Nju Hempširu kada je Vilijam umro posle duge bolesti. Pre povratka u Englesku 1911. godine dobio je počasnu diplomu sa Harvarda; sledeće godine je dobio još jednu sa Oksforda. Džejmsovi autobiografski memoari, “Mali dečak i drug”i i “Beleške sina i brata”, završeni su neposredno pre izbijanja Prvog svetskog rata.

Ratni poremećaji su ga veoma uznemirili

Počeo je ratni rad u raznim bolnicama, pišući za ratne dobrotvorne organizacije i pomažući belgijskim izbeglicama. Džejms je 26. jula 1915. godine naturalizovan kao britanski podanik. Kasnije te godine počela je njegova poslednja bolest, moždani udar i upala pluća. Pre svoje smrti 28. februara 1916. godine dobio je Orden za zasluge od kralja Džordža V. Pogrebne službe su bile u Čelsi staroj crkvi u Londonu, a njegov pepeo je sahranjen na porodičnom placu u Kembridžu. Kritički i biografski materijal o Džejmsu je obiman.

Konačna biografija je Leon Edel, Henri Džejms (5 tomova, 1953-1972)

Ostale biografije su Van Vik Bruks, Hodočašće Henrija Džejmsa (1925), rana i uticajna knjiga, i Kventin Anderson, Amerikanac Henri Džejms (1957). F. V. Dupee, Henri James (1951; 2. izdanje rev. 1956), je kritička biografija. Millicent Bell, Edith Vharton i Henri James: The Stori of Their Friendship (1965), sadrži Džejmsovu prepisku gospođi Vorton i znatan biografski materijal. Oskar Kargil, Romani Henrija Džejmsa (1961), artikulisan je uvod u njegovo pisanje. Važne kritičke studije o Džejmsu su Džozef Voren Bič, Metod Henrija Džejmsa (1918; rev. izd. 1954) i F. O. Matisen, Henri Džejms: Glavna faza (1944). Vidi takođe Kristof Vegelin, Slika Evrope u Henri Džejmsu (1958). Rodžer Gard, ur., Henri Džejms: Kritičko nasleđe (1968), je zbirka recenzija i članaka o Džejmsu i korisna je u sagledavanju odgovora na Džejmsov rad od kasnog 19. do početka 20. veka.

Dok su kritičari raspravljali o njegovoj veličini, trajna publika čitalaca otkrila je u njegovom životu i delima čudesnu primenu mogućnosti, integriteta i intelekta na teme koje se još uvek suočavaju sa estetskom savešću.

Džejmsova fikcija je dugo bila predmet divljenja zbog ovih kvaliteta, ali njegovi putopisni spisi takođe angažuju one koji, poput njega, žele da čitaju o svetu u svoj njegovoj istini zadovoljstvu i bolu, slikovitoj prošlosti i pretećoj budućnosti.