Njegov rad je uticao na sociologiju, kritičku teoriju, postkolonijalnu teoriju i studije književnosti. Dobio je Nobelovu nagradu za književnost 1964. iako je pokušao da je odbije, rekavši da je uvek odbijao službene počasti i da „pisac ne bi trebalo da dozvoli da bude pretvoren u instituciju“.
Sartr je imao otvorenu vezu sa istaknutom feministkinjom i kolegom egzistencijalističkom filozofkinjom Simon de Bovoar. Zajedno, Sartr i de Bovoar su osporili kulturne i društvene pretpostavke i očekivanja svog odrastanja, koje su smatrali buržoaskim, kako u načinu života, tako i u mišljenjima. Konflikt između ugnjetavajućeg, duhovno destruktivnog konformizma (mauvaise foi, bukvalno, „loša vera“) i „autentičnog“ načina „bića“ postao je dominantna tema Sartrovog ranog dela, tema oličena u njegovom glavnom filozofskom delu Biće i ništavilo ( L'Etre et le Neant, 1943). Sartrov uvod u njegovu filozofiju je njegovo delo Egzistencijalizam je humanizam (L'ekistentialisme est un humanisme, 1946), prvobitno predstavljen kao predavanje.