Vargas Llosa jedan je od najznačajnijih romanopisaca i esejista Latinske Amerike i jedan od vodećih pisaca svoje generacije. Neki kritičari smatraju da je imao veći međunarodni uticaj i publiku širom sveta nego bilo koji drugi pisac latinoameričkog buma. Godine 2010. dobio je Nobelovu nagradu za književnost, „za svoju kartografiju struktura moći i njegove očigledne slike otpora, revolta i poraza pojedinca.“ Takođe dobija nagradu Romulo Galjegos 1967, Princ od Asturije 1986. godine. Nagrada, Migel de Servantes 1994., Jerusalimska nagrada 1995., Međunarodna nagrada Karlos Fuentes 2012. i Orden za umetničke i kulturne zasluge Pablo Neruda 2018.

Vargas Llosa je stekao međunarodnu slavu 1960-ih sa romanima kao što su Vreme heroja (La ciudad i los perros, doslovno Grad i psi, 1963/1966), Zelena kuća (La casa verde, 1965 / 1968), i monumentalni Razgovor u katedrali (Conversacion en la catedral, 1969/1975). Njegovi romani uključuju komedije, misterije o ubistvima, istorijske romane i političke trilere.