Tomas Man je bio nemački pisac i esejista čiji su rani romani “Budenbrukovi” “Smrt u Veneciji” i “Čarobna planina”, doneli su mu Nobelovu nagradu za književnost 1929. godine.

Tomas Man je rođen 6. juna 1875. godine u veoma poštovanoj trgovačkoj porodici u srednjovekovnom gradu Libeku na Severnom moru. Bio je drugo od petoro dece senatora Tomasa Hajnriha Mana i njegove muzički talentovane supruge. Zahvaljujući svojoj majci i brojnim muzičarima koji su posjećivali njihovu kuću, Man je bio izložen muzici, posebno Riharda Vagnera, u ranoj mladosti.

Kulturna, konzervativna i predano protestantska atmosfera Manovog doma postala je tema “Budenbrukova” (1901), epa značajne složenosti i jasnih autobiografskih elemenata. Knjiga je bila prvi uspeh Tomasa Mana i pozdravljena je kao remek-delo. Ilustrujući propadanje bogate trgovačke porodice tokom nekoliko generacija i koristi tehniku prikazivanja moralnog propadanja kroz fizičko propadanje. U suštini, to je odbrana tradicionalnih vrednosti, ali roman već pokazuje Manovu ranu sklonost da sebe posmatra i kao predstavnika i kao nepopustljivog kritičara samog okruženja koje ga je oblikovalo. Dok je završavao “Budenbrukove”, Man je počeo da čita Šopenhauera i Ničea.

Pod uticajem njihovog estetizma, počeo je da spušta štit koji je držao oko tradicionalnog društvenog i političkog poretka svog srednjeg miljea

Njihovi spisi poboljšali su njegovo razumevanje sebe kao “izgubljenog buržuja“, i odmah je postao fasciniran polaritetom između umetnika i buržuja, duha i prirode, smrti i života. Iz komentara i žalbi iscrtanih na marginama rukopisa, znamo da je pod čarolijom ovog dualizma, Man bio podložan dugim periodima sumnje u svoju umetnost.

Dve dugačke pripovetke “Tonio Kroger” (1903) i “Smrt u Veneciji” (1913) su najpoznatije obrade ove teme.

Godine 1905. Man se oženio Katjom Pringšajm, ćerkom profesora matematike u Minhenu. Katja je bila ne samo odlična majka za njihovo šestoro dece, već i nezaobilazna pomoć svom suprugu u obavljanju njegovih profesionalnih poslova.

Ovo je omogućilo Manu da se u potpunosti posveti svom poslu, koji se uglavnom sastojao od dugotrajne prakse prikupljanja naizgled beznačajnih opisa i sitnih zapažanja sveta oko sebe.

Sasvim u skladu sa psihološki zrelim realizmom ruskog pisca Tolstoja, čijim delima je počeo da se divi, Man je odbio da sledi ono što je smatrao preteranim patosom i poletom mašte ekspresionista njegovog vremena. Naročito je Manovo odbijanje da koristi svoju umetnost kao medij za liberalnu političku misao dovelo do rastućeg otuđenja između njega i njegovog brata Hajnriha, samog poznatog romanopisca. Na početku Prvog svetskog rata, kada je Tomas Man opravdavao nemački militarizam koji se širio nazivajući ga “pravom uzdižuće moći“, raskid između braće postao je potpun.

Tek posle rata, kada je Tomas počeo da menja svoje stavove, najsveobuhvatnije izložene u njegovim autobiografskim “Reflekcijama nepolitičkog čoveka” (1918), oni su se pomirili i ostali puni poštovanja prema radu jednog drugog sve do Hajnrihove smrti 1950. godine.  Pokušati da se minimizira ili ignoriše ultrakonzervativizam Tomasa Mana iz tog perioda, kao što su kritičari u više navrata činili, loš je način da se oda počast ovom geniju, ma koliko on bio iskren. To dovodi do ozbiljne pogrešne procene Manove borbe da se izvuče iz mamaca Šopenhauerovog i Ničeovog insistiranja na dualizmu između umetnosti i politike.

Pod uticajem nemačkog poraza, kao i humanističkog jevanđelja Getea, Man se snažno borio da prevaziđe ovaj dualizam

I do trenutka kada je objavljen njegov prvi veliki pokušaj sinteze, “Magična planina” (1924), mogao je tvrditi da je stao na stranu onih koji veruju u političku misao i angažman kao integralni aspekt humanističkih nauka. Njegovo predavanje “Nemačka republika” (1922) i esej “Gete i Tolstoj” (1923) bili su najznačajnije prekretnice ka ovom ostvarenju. Tokom 1920-ih, Man je počeo veoma ozbiljno da shvata svoju misiju da se bavi pitanjima svog vremena. Čak je išao na političke turneje sa predavanjima, suprotstavljajući se desničarskim ekstremistima koji su već počeli da potkopavaju novu, klimavu Vajmarsku republiku. Zalagao se za posredničku ulogu demokratske Nemačke između Istoka i Zapada.

Iznova i iznova pozivao je konzervativne i socijalističke elemente da reše svoje sporove i da se ujedine protiv svog zajedničkog neprijatelja, rastuće plime nacizma. Godine 1929. Tomasu Manu je dodeljena Nobelova nagrada za “Budenbrukove”. Ovo je izazvalo protest mnogih liberala koji su smatrali da je nadležni komitet politički neosetljiv i neodgovoran, inače bi nagradu dodelio na osnovu “Magične planine”, zračeći ubedljivije Manov humanizam u nastajanju.

Godinu dana kasnije objavljen je “Mario i mađioničar”, žestoki napad na fašizam

Man je 1933. godine, povodom pedesete godišnjice smrti Riharda Vagnera, održao briljantno predavanje o agoniji i veličini Vagnera, veličanstveno razotkrivajući Šopenhauerovu metafiziku oslobođenja u svojim kompozicijama i opisujući ga kao genijalnog predstavnika nemačkog racionalizma. Ako se Manu više puta pretilo zbog svojih “antinacionalističkih“ stavova do sada, nakon ovog govora krenula je kampanja kleveta na nacionalnom nivou. Dan nakon sudbonosnog predavanja i dvanaest dana nakon Hitlerovog preuzimanja vlasti, Man je prešao granicu sa Švajcarskom. Zvanična Nemačka je odgovorila oduzimanjem državljanstva i počasnog doktorata.

Ostao je u Švajcarskoj do emigracije u Sjedinjene Države, gde se na kraju nastanio u Pacific Palisadesu u Kaliforniji 1938. godine

Tokom svog egzila, Man je sebe smatrao predstavnikom pravog nemačkog duha, u čije je ime upućivao ogorčene napade na nacistički režim. Istovremeno, nije skrivao svoje gađenje prema zapadnim demokratijama koje su učinile tako malo da pomognu mladoj Vajmarskoj Republici dok je bilo vremena da obeshrabri Hitlera. Man se plašio smirivanja, a Minhenski sporazum iz 1938. godine trebalo je da dokaže da je u pravu. U politici Franklina D. Ruzvelta, Man je video ono što je nazvao “socijaldemokratijom koja će u ekonomskom i političkom domenu morati da zameni liberalnu vrstu“. To je dalo duhovnu osnovu za njegov antinacizam. Uzajamno uvažavanje povezalo je dvojicu muškaraca, još od 1935. godine, kada je, na Ruzveltov predlog, Man dobio počasni doktorat sa Harvarda.

Man je javno podržao Ruzvelta i otišao toliko daleko da je vodio kampanju za svoj četvrti mandat

Ako je, kao što je istaknuto, Man zadržao određene rezerve prema nekim aspektima tradicionalne demokratije, njegov antifašizam je bio beskompromisan. Kako je njegov sin Gob, istoričar, rekao godinama kasnije: “Njegova posvećenost je uvek bila polovična, oslabljena samokritikom; njegovo ne, međutim, bilo je jasno i snažno“. “Džozef i njegova braća” (1943), tetralogija o usponu čovečanstva od mitskih početaka do prosvećenih visina, bila je Manova najpoznatija kreacija tokom njegovog izgnanstva. “Doktor Faustus” (1947), polualegorijski prikaz i pokušaj objašnjenja nemačke tragedije tokom nacističke vladavine, bio je veoma cenjen.

Kao i svi njegovi romani, “Doktor Faustus” sadrži snažne autobiografske elemente; dalje od ovoga, međutim, stoji, po sopstvenim rečima autora, kao priznanje onoga što nikada nije prestao da smatra svojim najtežim grehom: njegovog ranog učešća u odobravanju, pa čak i propagiranju snaga političke reakcije. Posle Drugog svetskog rata, Man je bio žestoko kritikovan u Nemačkoj jer je napustio svoju zemlju u vreme najveće potrebe.

Ako ovo osećanje nije opravdano, svakako je razumljivo

Više od svega, njegovi nasilni napadi na nacistički režim u obliku radio emisija iz daleke Amerike, izazvali su loša osećanja. Oni su do danas korišćeni da se dokaže Manov suštinski “anti-nemački“ stav. Povodom Geteove godišnjice, čak je bio osumnjičen za komunističke simpatije jer je insistirao da poseti i istočnu i zapadnu okupacionu zonu. Nikada se nije preselio u Nemačku. Svakako je bilo teško podneti ovo novo razočaranje Nemačkom.

Ono što je, međutim, još više povredilo američkog građanina (od 1944.) Tomasa Mana bio je uspon na političku moć senatora Džoa Makartija. Mana, koji se već više od dve decenije, sve više entuzijazma posvetio idealima američke demokratije, senatorski komitet za neameričke aktivnosti primorao je da napusti svoju poziciju konsultanta za germansku književnost u Kongresnoj biblioteci. Man je sada imao sedamdeset osam godina i, razočaran Amerikom, vratio se u Švajcarsku. Kako je rekao, “američka sloboda pati pod njenom odbranom, a neki strahuju da će se raspasti.” Dve godine kasnije, 1955. umire u Cirihu.

Zajedno sa Francom Kafkom, čijem se delu divio, Tomas Man se smatra najuticajnijim romanopiscem koji je nemački govorni svet izneo u dvadesetom veku.

Man je bio najveći nemački romanopisac 20. veka, a do kraja njegovog života njegova dela su stekla status klasika u Nemačkoj i van nje.

Njegovi suptilno struktuirani romani i kratke priče predstavljaju uporno i maštovito istraživanje prirode zapadne buržoaske kulture, u kojoj je proganjajuća svest o njenoj nesigurnosti i pretećoj dezintegraciji uravnotežena uvažavanjem i nežnom brigom za njena duhovna dostignuća. Oko ove centralne teme grupišu se srodni problemi koji se ponavljaju u različitim oblicima, odnos misli prema stvarnosti i umetnika prema društvu, složenost stvarnosti i vremena, zavođenje duhovnosti, erosa i smrti. Manovo maštovito i praktično učešće u društvenim i političkim katastrofama njegovog vremena pružilo mu je sveže uvide koji čine njegov rad bogatim i raznovrsnim.

Njegovi fino izrađeni eseji, posebno oni o Tolstoju, Geteu, Frojdu i Ničeu, beleže intelektualne borbe kroz koje je dostigao etičku posvećenost koja oblikuje glavna maštovita dela.