Kafka je bio prirodni pisac, iako je radio kao advokat, a njegova književna zasluga ostala je uglavnom nepriznata tokom njegovog kratkog života. On je poslao samo nekoliko svojih dela za objavljivanje, a većinu svog poznatog opusa je posthumno objavio njegov prijatelj Maks Brod. Kafkin život je bio obeležen intenzivnom anksioznošću i sumnjom u sebe, koje je posebno pripisivao nadmoćnoj prirodi svog oca.

Franc Kafka je rođen u Pragu, koji je tada bio deo Bohemije u Austrougarskoj imperiji, 1883. godine.

Porodica

Njegova porodica bila je srednja klasa Jevreja koji su govorili nemački jezik. Njegov otac, Herman Kafka, doveo je porodicu u Prag; on je sam bio četvrti sin šošeka, ili ritualnog klanja, u južnoj Češkoj. Njegova majka je u međuvremenu bila ćerka dobrostojećeg trgovca. Njih dvoje su bili vredan par: nakon što je radio kao putujući prodavac, Herman je pokrenuo uspešno preduzeće za maloprodaju mode. Džuli, iako bolje obrazovana od svog muža, dominirala je njegova nadmoćna priroda i dugo je radila da bi doprinela njegovom poslu.

Detinjstvo

Franc je bio najstarije dete od šest godina, iako su njegova dva brata umrla pre nego što je imao sedam godina. Sve preostale tri sestre su umrle u koncentracionim logorima tokom Holokausta, iako sam Franc nije poživeo dovoljno dugo da ih oplakuje. Njihovo detinjstvo je bilo primetno po nedostatku prisustva roditelja; oba roditelja su radila dugo za posao, a decu su uglavnom odgajale guvernante i dadilje. Uprkos ovakvom pristupu, Kafkin otac je bio zle naravi i tiranin, figura koja je dominirala njegovim životom i radom. Oba roditelja, poslovni i kapitalistički, umela su da cene Kafkina književna interesovanja.

Autobiografija & Odnosi Sa Ženama

U svom jednom pokušaju u autobiografiji, Kafka je u svom delu “Pismo ocu” od 117 stranica, koje nikada nije poslao, izrazio kako je okrivio svog oca za njegovu nesposobnost da zadrži osećaj sigurnosti i svrhe i da se ikada prilagodi do odraslog života. Zaista, Kafka je veći deo svog kratkog života proveo živeći bolno blizu svoje porodice i, iako je bio duboko očajan za intimnošću, nikada se nije oženio niti je bio u stanju da održi odnose sa ženama.

Kafka je bio inteligentno, poslušno i osetljivo dete. Iako su njegovi roditelji govorili dijalekt nemačkog pod uticajem jidiša, a on je dobro govorio češki, Kafkin maternji jezik, i jezik na kojem je odabrao da piše, bio je društveno mobilniji standardni nemački. Pohađao je nemačku osnovnu školu i na kraju je primljen u rigoroznu nemačku gimnaziju u Starom gradu u Pragu, gde je studirao osam godina. Iako je akademski briljirao, iznutra se ljutio na strogost i autoritet svojih učitelja. Kao češki Jevrejin, Kafka nije bio deo nemačke elite; međutim, kao govornik nemačkog u porodici koja je napredovala, nije bio naveden da se snažno identifikuje sa svojim jevrejskim nasleđem tek kasnije u životu.

Pripadnost

Primetno je da se Kafka često svrstava u pisce iz Nemačke, jer im je maternji jezik; međutim, on se preciznije opisuje kao Češki, Boem ili Austrougar. Ova uobičajena zabluda, koja traje i do danas, ukazuje na veću Kafkinu borbu da pronađe koherentno mesto pripadnosti. Započeo je studij hemije na Univerzitetu “Karl Ferdinands Universitat” u Pragu 1901. godine. Posle dve nedelje prešao je na pravo, što je njegov otac odobrio i koji je takođe imao duži kurs, što mu je omogućilo da pohađa više časova. u nemačkoj književnosti i umetnosti. Na kraju svoje prve godine, Kafka je upoznao Maksa Broda, pisca i intelektualca danas prvenstveno poznatog kao Kafkin biograf i književni egzekutor.

Njih dvoje su postali doživotni najbolji prijatelji i formirali su svojevrsnu književnu grupu, čitajući i raspravljajući o tekstovima na francuskom, nemačkom i češkom. Kasnije je Brod svoju labavu grupu prijatelja pisaca nazvao “Praški krug”. Godine 1904. Kafka je napisao jednu od svojih prvih objavljenih priča, “Opis borbe”. Pokazao je delo Brodu, koji ga je ubedio da ga preda književnom časopisu Hiperion, koji ga je objavio 1908. godine zajedno sa sedam drugih njegovih dela, pod naslovom “Sagledavanje“. Godine 1906. Kafka je diplomirao sa zvanjem doktora prava. Nakon diplomiranja, Kafka je radio u osiguravajućoj kompaniji. Rad je smatrao nezadovoljnim; desetosatne smene ostavljale su mu malo vremena da se posveti svom pisanju.

Godine 1908. prešao je u Zavod za osiguranje radnika od nezgoda Kraljevine Češke, gde je, iako je tvrdio da ga se gnuša, ostao skoro deceniju. Većinu svog slobodnog vremena provodio je u pisanju priča, što je za njega bilo kao neka vrsta molitve. Godine 1911. video je pozorišnu trupu na jidišu kako nastupa i postao je opčinjen jidiš jezikom i kulturom, stvarajući prostor i za istraživanje sopstvenog jevrejskog nasleđa. Smatra se da je Kafka imao šizoidne osobine niskog do srednjeg nivoa i da je patio od intenzivne anksioznosti koja je oštetila njegovo zdravlje. Poznato je da je imao hronično nisko samopoštovanje; verovao je da ga drugi smatraju krajnje odbojnim. U stvarnosti, navodi se da je bio šarmantan i dobrodušan radnik i prijatelj, iako uzdržan; bio je očigledno inteligentan, naporno je radio i, prema Brodu, imao je odličan smisao za humor. Međutim, ova fundamentalna nesigurnost je oštetila njegove odnose i mučila ga tokom celog života. Kao prvo, njegov odnos prema ženama bio je u velikoj meri opterećen.

Njegov prijatelj Maks Brod tvrdio je da ga je mučila seksualna želja, ali se plašio seksualnog neuspeha; Kafka je tokom svog života posećivao javne kuće. Međutim, Kafka nije ostao imun na posetu muze. Godine 1912. upoznao je Felis Bauer, zajedničku prijateljicu Brodove žene, i ušao u period književne produktivnosti obeležen nekim od njegovih najboljih dela. Ubrzo nakon njihovog sastanka, njih dvoje su započeli dugu prepisku, koja je trebalo da čini većinu njihove veze u narednih pet godina. Dana 22. septembra 1912. godine Kafka je doživeo nalet kreativnosti i napisao je u celini pripovetku “Presuda“.

Glavni likovi imaju značajne sličnosti sa Kafkom i Bauerom, kojima je Kafka posvetio delo. Ova priča je bila veliki Kafkin proboj, koji je pratio proces koji je opisao skoro kao ponovno rođenje. U narednim mesecima i godinama producirao je i roman “Amerika”, ili “Čovek koji je nestao” (objavljen posthumno), delimično motivisan Kafkinim iskustvom gledanja pozorišne trupe na jidišu godinu dana ranije, što ga je toliko inspirisalo da istraži njegove jevrejske korene. Napisao je i “Metamorfozu”), jednu od njegovih najpoznatijih kratkih priča, iako je, kada je objavljena 1915. godine u Lajpcigu, dobila malo pažnje. Kafka i Bauer su se ponovo sreli u proleće 1913. godine, a u julu sledeće godine on ju je zaprosio. Međutim, samo nekoliko nedelja kasnije, veridba je prekinuta. Godine 1916. ponovo su se sreli i planirali još jednu veridbu u julu 1917. godine. Međutim, Kafka, koji je patio od nečega što će postati fatalna tuberkuloza, raskinuo je veridbu po drugi put i njih dvoje su se rastali, ali ovoga puta zauvek.

Kafkina pisma Baueru su objavljena kao “Pisma Felisu” i obeležena su istim tematskim strepnjama njegove fikcije, iako su isprekidane trenucima nežne ljubavi i autentične sreće. Godine 1915, Kafka je dobio nacrt obaveštenja za Prvi svetski rat, ali se smatralo da je njegov rad vladina služba, tako da na kraju nije služio. Kafka je pokušao da se pridruži vojsci, ali je već bio loše sa simptomima tuberkuloze i odbijen je. U avgustu 1917. godine, Kafki je konačno dijagnostifikovana tuberkuloza. Napustio je posao u osiguravajućoj agenciji i preselio se u boemsko selo Zurau da bi ostao kod svoje sestre Otle, kojoj je bio najbliži, i njenog muža Karla Hermana. Ove mesece je opisao kao neke od najsrećnijih meseci u svom životu. Vodio je dnevnike i beleške. Godine 1920. Kafka je započeo vezu sa češkom novinarkom i književnicom Milenom Jesenskom, koja je radila kao prevodilac.

Godine 1919. pisala je Kafki da je pita da li može da prevede njegovu pripovetku “Der Heizer“ sa nemačkog na češki. Njih dvoje su započeli skoro svakodnevnu prepisku koja je polako postajala romantična, uprkos činjenici da je Milena već bila udata. Međutim, u novembru 1920. godine Kafka je prekinuo vezu, delom zato što Jesenska nije mogla da napusti svog muža. Iako su njih dvoje imali nešto što bi se okarakterisalo kao romantičnu vezu, lično su se sreli verovatno samo tri puta. Kafkina prepiska sa njom je posthumno objavljena kao “Briefe an Milena”. Na odmoru 1923. godine na Baltiku, Kafka je upoznao Doru Diamant, 25-godišnju jevrejsku vaspitačicu u vrtiću. Krajem 1923. godine do početka 1924. godine Kafka je živeo sa njom u Berlinu, bežeći od uticaja svoje porodice kako bi se koncentrisao na svoje pisanje.

Međutim, njegova tuberkuloza se brzo pogoršala u martu 1924. godine i vratio se u Prag. Dora i njegova sestra Otla su se brinule o njemu dok mu se zdravlje pogoršavalo, sve dok se nije preselio u sanatorijum u blizini Beča. Kafka je umro dva meseca kasnije. Uzrok smrti je verovatno bila glad. Njegova tuberkuloza bila je usredsređena oko njegovog grla i zbog toga je jednostavno bilo previše bolno za jelo, mala je slučajnost da je Kafka uređivao “Umetnika gladi“ na samrti. Njegovo telo je vraćeno u Prag i sahranjen je juna 1924. godine na Novom jevrejskom groblju, gde su sahranjeni i njegovi roditelji.

Dela koja su objavljena nakon njegove smrti:

• Proces (1925)
• Dvorac (1926)
• Amerika, ili Čovek koji je nestao (1927)
• Razmišljanja o grehu, nadi, patnji i pravom putu (1931)
• Džinovska krtica (1931)
• Kineski zid (1931)
• Istraživanje psa (1933)
• Opis borbe (1936)
• Dnevnici Franca Kafke 1910-23 (1951)
• Pisma Mileni (1953)
• Pisma Felisu (1967)